“祁连”系匈奴语，匈奴呼天为“祁连”，祁连山即“天山”之意。
祁连县因地处祁连山中段腹地而得名，隶属于青海省海北藏族自治州，北邻古丝绸之路的首要通道甘肃河西走廊，故有青海“北大门”之称
祁连是青海省重要的资源富集地区。全县共有草原1764万亩，是青海省畜牧业基地，有藏系羊、牦牛、阿柔马等各类牲畜117.5万头只匹，年产牛羊肉1万余吨、祁连大白毛1300余吨。矿产资源多样，号称“中国的乌拉尔”，是全省资源开发的重点县。
2013年，祁连县全年完成地区生产总值18.46亿元，与2012年比增长15.1%；完成县属固定资产投资23.09亿元，与2012年比增长35.2%；完成地方财政一般预算收入8701万元，与2012年比增长18.04%；完成社会消费品零售总额3.34亿元，与2012年比增长15.1%；农牧民人均纯收入9887.25元，与2012年比增长17%；城镇居民人均可支配收入19999.58元，与2012年比增长16.33%；三次产业比重为22.91:51.74:25.35。
